Die Treppenstraße, Deutschlands erste gebaute Fußgängerzone, und der Vorplatz des ehemaligen Hauptbahnhofes stehen für den „Neustart“ Kassels zu Beginn der 50er Jahre.

Die Idee eines durchgängigen Stadtraumes - vom ehemaligen Hauptbahnhof über den Friedrichsplatz bis hinunter zur Karlsaue - verbindet diese für Kassel typischen Orte, die in die Jahre gekommen sind und längst ihre Strahlkraft von damals verloren haben.

Durch die weitgehende Zerstörung der Kasseler Innenstadt im 2. Weltkrieg konnte relativ frei durch ehemalige städtebauliche Strukturen hindurch geplant werden. Erste Planungen für die Achse „Treppenstraße“ durch die Altstadt bestanden bereits im 19. Jahrhundert und später in den 30er Jahren, als Kassel zur Gauhauptstadt ausgebaut werden sollte. Der Neubau des ICE-Bahnhofs im Westen der Stadt 1991, der damit einhergehende Bedeutungsverlust des ehemaligen Hauptbahnhofs und die Entwicklung der Königsstraße zur dominanten Einkaufsmeile der Kasseler Innenstadt führten zu einem Versiegen der Fußgängerströme auf der Treppenstraße. Die meisten Lokale fristen heute hier ein Schattendasein.

Der ab 1991 „abgehängte“ Hauptbahnhof wurde im Jahre 1995 grundlegend saniert und bisher einzigartig als „Kulturbahnhof“ neu konzipiert. So entstanden neben Kunstgalerien, dem Kasseler Architekturzentrum und Gastronomie eine Ausstellungsfläche für komische Kunst, die Caricatura, und zwei Programmkinos. Zur documenta X, 1997, eröffneten sich durch die Räume des Südflügels neue Ausstellungsflächen für die Weltkunstschau und die freie Kunstszene.

Das Jahr 2007 brachte dem Kasseler Hauptbahnhof einen großen Bedeutungszuwachs für den Regionalverkehr der gesamten Region. Der Bahnhof wurde für die RegioTram untertunnelt und bildet nun den zentralen Schnittpunkt zwischen den Regional- und Straßenbahnnetzen in Kassel.

Der Platz vor dem Kulturbahnhof hat 2009 ein „Facelifting“ erhalten, aber noch fehlt es hier an Impulsen, neuen Nutzungen und Aktivitäten, um das Bahnhofsviertel und die Verbindung zur Innenstadt wieder in Gang zubringen und auch die Treppenstraße wieder zu ihrem Glanz zu verhelfen.

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